王定华， 教育学博士，教育部基础教育一司司长。曾任中国驻纽约总领事馆教育领事、交流与调研组组长。

　　通识教育(General Education)是一种素质教育或普通教育，在大学阶段是指对全体学生所进行的基础性的语言、文化、历史、科学知识的传授、高尚道德的陶冶、个性品质的训练，以及人所共需的一些基本能力的培养。

　　文理学院(Liberal Arts College)是美国高等教育体系中独具特色的部分。据卡内基教育促进基金会统计，全美有218所文理学院，约占高校总数的5%。这类学院集中精力办本科，教育质量为美国社会所公认。据介绍，美国有32位总统的本科教育在文理学院完成。文理学院是通识教育实践者，并发挥着示范引领作用。随着学习化时代的到来，其他各高校的本科教育也越来越需要奠定学生持续发展的基础，坚持人文教育与科学教育相统一，促进学生主动、和谐与全面发展。综观美国通识教育，可看到其基本特色。

　　第一，坚持人文教育与科学教育相融通，重视学生智力提升。学生在本科学习期间，除侧重学习一个诸如化学、生物学、文学与政治学等专业学科外，更要广泛学习从道德、伦理、哲学到数理逻辑，从人类文明到天文与地理，从历史学到其他文化研究，从社会科学到自然科学等不同的学科。对学生的学分要求，通常专业类占1/3，而后者占2/3。本科教育的主要任务是训练与发展学生智力，使学生学会从不同的角度分析问题，形成善于观察、勤于思考的品质，具备可持续性学习与发展的能力。批判性思维是美国通识教育所强调的方面，它贯穿于所有课程。通过批判性思维的强化，培养学生分析问题、解决问题的能力，培养学生的创新能力。

　　第二，坚持适度规模办学与开展学生指导相结合，重视学生健康成长。关心每个学生成长是文理学院的共同办学理念。无论是在精英教育时代还是在大众教育阶段，这类学院始终坚持办学规模与班级授课小型化发展策略，注重塑造教师、学生、校友与家长相互关心的校园精神。文理学院在校学生规模一般不超过3000人，60%课程的教学班级不超过20人。当然，由于美国高校均实行选修制，难免有的课人多，有的课人少，并非千篇一律。“小型化”不仅有助于教师教学更有针对性，而且有助于融洽师生关系，还为每个学生参加课外活动与社区服务提供机会，使学生身心获得全面发展。对于公立大学而言，招生规模自然是比较大的，难以像在文理学院那样，教授可对每位学生耳提面命。但在本科阶段，公立大学也开始重视采用导师制、社团组织或其他灵活多样的形式，让学生受到关注，得到指导，获得发展。

　　第三，坚持传统理念与现代意识相结合，树立学生理想信念。美国是一个移民国家，不同文化背景移民兴办的学院，浓缩了相应的人生与社会理想，成为构建在不同文化基础上的美国民族精神的重要组成部分。各院校努力发挥传统优势，营造良好育人氛围。例如，有的院校对本科生的考试不设教师监考，培养学生的自律与诚信品质。学生则自发组织道德法庭，审判有欺骗行为的学生，提出处理建议。美国院校的通识教育还鼓励学生关注社会现实，关心国际社会变化和全球环境问题。在丰富的校园文化中，学生懂得了善待生命、认识自我、关注他人，学会了先做人、再做事。

　　展望美国通识教育的未来，需要从过去、现在的延长线上追寻线索。其一，过去人们普遍认为，通识教育是在四年制大学前两年进行，以后大学各个年级都应包含通识教育。通识教育不仅仅是一种课程，还是一种态度、一种学习方式、一种终生追求。其二，在通识教育目标中，将更要求培养学生的高尚品质及主动性、创造性，促进其全面发展。通识教育将更加积极主动，富有生机，既要满足闲暇，发展人性，锻炼心智，又要顾及现代社会之需要。通识教育将更加重视培养四种能力，即有效思考的能力、沟通的能力、能做适当判断的能力、对价值的认知能力。其三，标志通识教育含义的传统人文科目，如哲学、历史、当代文明等，其价值将继续受人瞩目。其四，教师教育将更着重通识教育，提升教师的师德水平和全面素质，让教师能以全面的修养感召引导学生，教学相长，师生共同获得升华，做更多对人类有益的事。

（文章来源：节选自北京大学出版社《透视美国教育（第二版）》）