近20年前，一项里程碑似的研究发现，三岁以前，来自富裕、专业人士组成家庭的孩子要比父母受教育程度低的孩子更常听到单词，这使得他们日后在学校优势明显，进而揭示出加大早教项目投资的必要性。

　　现在，后续调查显示语言差距早在儿童18个月时就已产生，这更突出了投资早教项目的重要。斯坦福大学的安妮教授发现，相对富裕家庭里18个月大的儿童比低收入家庭的同龄人能更快地识别印有简单单词的卡片。等他们长到2岁，富裕家庭的孩子在过去的几个月中又比低收入家庭的孩子多学习了30%的单词。

　　尽管这一新发现取样有限，但还是印证了之前的研究结论。专业人士作为父母，会更多地与孩子交流。他们的孩子在0到3岁期间将比低收入家庭的孩子多听到三千万单词。在该项研究中，富裕家庭居住在收入平均数中值为$69，000的社区; 低收入家庭则为$23,900.

　　既然口语和词汇量与阅读能力息息相关，来自低收入家庭的儿童在进入学校开始学习阅读时会面对更多的挑战。“这一差距会不断拉大”，克丽丝·佩里说道，佩里是“第一个五年基金”，一个为低收入家庭儿童提供早期教育组织的执行董事。

　　奥巴马总统曾呼吁联邦政府从国库拨款，支持低收入家庭四岁儿童的教育，但国会投票把这一提议推迟到今年进行商讨。行政机构会通过“力争上游”这一项目为儿童早教发放补助。批评家认为，仅有为数不多的项目能提供一些高质的早教，继续扩大早教系统只会浪费资金，有限的经费应用于学龄教育。

　　但如今，全国三分之一的公立学校学生大都来自低收入家庭，南部教育基金会(一个旨在推进早教收益人群的机构)表示为最低龄的儿童投资实则可以节省日后的公共开支。

　　据罗格斯大学国家早教研究所的调查数据显示，2010到2011年，美国有28%的四岁儿童参加了国家投资的早教机构，三岁儿童的报名率仅为3%。

　　全国州长协会在本月的一份报告中号召各州确保所有儿童在三年级前能熟练阅读。该报告还敦促立法委员多提供高质的育儿方式以及幼儿园之前的教育，并强调要为务0至5岁儿童多投资。在纽约，民主党市长候选人比尔·德布拉西奥承诺将向高收入人群征税来在本市推广学前教育。

　　“很多州都声称‘鼓励那些能提供早教，并且子女已进入幼儿园的家庭继续生育’”理查德·雷恩，全国州长协会的教育部长对此表示，“我们不能等到三年级的时候说， ‘天啊，这么多的孩子，我们的教育矫正系统无法承受。’”如今，17个州和华盛顿哥伦比亚特区都有政策规定三年级的学生如果不符合该州对阅读熟练度的标准，将暂时无法开始之后的学习。

　　现在，随着《共同核心州立标准》的出台，一系列为幼儿园到12年级的学生制定的严格阅读、数学标准被45个州和哥伦比亚特区采用。教育工作者坦言培养儿童的压力越来越大。

　　一些读写专家曾对儿童早期词汇量和之后阅读能力的关系做出研究。大卫·狄更斯，现任范德堡大学教育系教授，和凯瑟琳·雪儿，哈佛大学教育系教授，跟踪记录了儿童从3岁到中学的活动，发现儿童在幼儿园期间词汇测试的分数可以用来推断其在校的阅读分数。

　　狄更斯先生说他担心一些学前教师或者家长会断章取义，只看到词汇量的重要性。他说，“一味追求单词量，最糟糕的结果就是家长会让儿童看卡片记单词。”

　　其实，读写专家强调的是和孩子自然交流的重要性，当孩子读书的时候问他们一些问题，帮助孩子在娱乐中记单词。

　　学前教师要比公立学校教师的薪水少很多，也缺乏训练。在一项研究中，罗伯特·皮纳塔，弗吉尼亚大学柯里教育学院院长，通过观察700个位于11个州的学前课堂发现，少于15%的教师在课堂上能够与学生有效互动。

　　“有很多一厢情愿的想法认为这很容易，只要送孩子参加一个早教项目，就万事俱备了”斯蒂芬·伯纳特，国家早教研究所所长。在谈到培养儿童词汇量和早期语言技能时说到。

　　听说专家和出版公司已经急着为教师编写资料。学乐公司，一个儿童书籍出版商，三年前就开始针对学前教育出售“早教课堂开课了”项目，所收录的书籍包含详细的问题提示，比如 “我看见了一辆黄色出租车。你看见了什么?”

　　教育人员和政策制定者们还强调必须更加关注家长。

　　在加州的瓦里豪，400名5岁或以下的儿童参加了公共投资的幼儿园前的教育项目。安妮·坎宁安，加州伯克利大学的心理学以及读写专家受邀去培训学前教师和开展家长教育学习小组。

　　中产阶级或富裕家庭的家长早就知道在超市描述水果，指出停车牌的形状都是儿童语言教育的组成部分。

　　即使在低收入家庭中，家长和孩子交流越频繁，孩子的词汇量也会越大。心理学研究生弗纳尔德女士，记录下了29个低收入家庭儿童在一天内听到的词汇。

　　研究人员把电视中听到的单词和父母讲的话区分开来。他们发现，一些当时19个月的儿童只听到670个单词。而其他儿童则听到多达1200个。

　　那些听到更多单词的儿童到2岁时就会更好地理解词汇并有更大的词汇量。

　　“一些低收入家庭的父母可能没有接受很好的教育， 但他们经常与孩子用语言交流，”

　　韦斯列德女士如是说。“这些孩子在语言能力的发展上会表现地更为出色。”

编译者：张瑾

原文：Language-Gap Study Bolsters a Push for Pre-K

来源：The New York Times